La VIU è nata nel dicembre 1995 per volere di Carlo Azeglio Ciampi che l'ha presieduta fino al 2001, quando ne è divenuto presidente l'ambasciatore Umberto Vattani. Oggi la VIU associa 20 Università provenienti da quattro diversi continenti che condividono nell'isola di San Servolo il loro campus comune.
Tra le Università partner di VIU vi sono anche importantissime realtà del Sud Est asiatico -molte delle quali molto avanti negli studi per il contenimento della pandemia - e tra gli obiettivi di studio portati avanti dalla comunità universitaria che fa capo a VIU vi sono attività relative allo sviluppo sostenibile, cambiamenti climatici, invecchiamento delle popolazioni e etica globale, con l'obiettivo di offrire ai circa 150 studenti che ogni semestre partecipano ai suoi corsi un'esperienza di studio di carattere interdisciplinare.
Fanno parte di VIU, Venice International University: Boston College e Duke University (USA), European University at St. Petersburg (Russia), INRS-Université de la Recherche (Canada), Korea University (Corea del Sud) KU Leuven (Belgio), Ludwig Maximilians Universität (Germania) Stellenbosch University (Sud Africa), Tel Aviv University (Israele), Tsinghua University (Cina), Università Ca’ Foscari Venezia, Università degli Studi di Padova, Università degli Studi “Tor Vergata” di Roma, Università Iuav di Venezia –e CNR Consiglio Nazionale delle Ricerche (Italia), Université de Bordeaux (Francia), Université de Lausanne (Svizzera), University of Exeter (United Kingdom), University of Ljubljana (Slovenia), Waseda University (Giappone). Inoltre, è membro della VIU la Città Metropolitana di Venezia .
